นักวิทยาศาสตร์บางครั้งปกปิดการขาดความรู้ด้วยคำพูดที่คลุมเครือ

คุณไม่สามารถฆ่าไวรัสได้ สามัญสำนึกโต้แย้ง เพราะไวรัสไม่ได้มีชีวิตอยู่ตั้งแต่แรก ทว่าไวรัสบางตัวทำเหมือนยังมีชีวิตอยู่ และในความเป็นจริง คุณสามารถหานักชีววิทยาและนักปรัชญาที่จะยืนยันว่าไวรัสสมควรได้รับกิ่งก้านบนต้นไม้แห่งชีวิต ถึงกระนั้น ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ จำนวนมากปฏิเสธที่จะให้ไวรัสที่มีสถานะมีชีวิต

การอภิปรายเกี่ยวกับไวรัสในรูปแบบชีวิต (หรือไม่) ได้โหมกระหน่ำมานานหลายทศวรรษ แต่เมื่อข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับพลังของไวรัสสะสมมากขึ้น ความขัดแย้งก็ไม่ลดลง อาจเป็นเพราะข้อโต้แย้งไม่ได้เกี่ยวกับธรรมชาติของไวรัสจริงๆ ค่อนข้างเกี่ยวกับคำจำกัดความของชีวิต นักวิทยาศาสตร์ ก็ไม่เห็นด้วยเช่นกัน